O consumo de álcool e o envolvimento com jogos de azar estão constantemente interligados, especialmente em contextos de entretenimento, como cassinos, bares, eventos esportivos e sociais. No entanto, esses comportamentos de risco podem levar a problemas sérios de saúde mental.

O DSM-5 (Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais – 5a Edição)¹ menciona o jogo compulsivo (ou jogo patológico) como um transtorno mental e aponta uma ligação com o uso de substâncias e comportamentos compulsivos. Frequentemente, o transtorno de jogo está relacionado com o abuso de álcool, uma vez que, sob a influência do álcool, os jogadores podem se envolver mais em jogos de azar, gastar dinheiro, e consequentemente, desenvolver este comportamento problemático².

Isso acontece porque o cérebro de jogadores compulsivos e dos indivíduos que abusam do álcool é afetado por alterações em circuitos cerebrais específicos, que envolvem processos no sistema recompensa, no controle de impulsos, na tomada de decisões e na regulação emocional². 

Um estudo de revisão3 indicou que a ativação de áreas cerebrais relacionadas à memória, recompensa e funções executivas podem ser o mecanismo subjacente a esse comportamento. Especificamente, as regiões cerebrais do núcleo accumbens e estriado (ventral e dorsal), regiões para-hipocampais, amígdala e várias regiões do córtex pré-frontal apareceram mais ativas em indivíduos expostos ao jogo³. Além disso, a região da ínsula pode desempenhar um papel fundamental conectando esses três sistemas em uma rede neural altamente integrada com várias implicações para a modulação do processamento de recompensas, aprendizagem associativa e regulação da atenção que aparentemente “melhoram” sinais relacionados ao vício. E esses resultados se mostram consistentes com descobertas anteriores relacionadas ao uso de substâncias como álcool, tabaco, maconha ou cocaína³.

Assim, no cérebro de jogadores compulsivos que fazem consumo abusivo de álcool existe uma complexa interação entre o intenso desejo de recompensa imediata, a incapacidade de inibir comportamentos arriscados e uma maior sensibilidade ao estresse e aos fatores ambientais. Ao jogar e beber, esses indivíduos experimentam prazer imediato, mas ao custo de consequências negativas a longo prazo. 

Beber e jogar são atividades mutuamente conectadas e a comorbidade do alcoolismo e jogo patológico tem sido mais uma regra do que uma exceção². Além do fato de que um transtorno pode preceder o outro, e vice-versa, também compartilham vulnerabilidade genética e fatores de risco². 

A comorbidade do alcoolismo e do jogo compulsivo é um problema clínico e social. No entanto, este problema é estigmatizado e, muitas vezes, concomitante com a falta de cooperação do indivíduo que o sofre em relação ao tratamento, tornando-o desafiador. Com isso, mais pesquisas devem ser realizadas com o propósito de encontrar tratamentos apropriados para esses pacientes. A desregulação dos sistemas cerebrais de recompensa e controle inibitório pode resultar em um ciclo vicioso difícil de romper sem intervenção adequada.

As evidências científicas mostram que o álcool e o jogo patológico compartilham mecanismos neurobiológicos comuns, reforçando a importância de abordagens preventivas e terapêuticas integradas. A prevenção deve ser direcionada para a educação da população sobre os riscos associados a esses comportamentos, especialmente em grupos de maior vulnerabilidade. No que diz respeito ao tratamento, a combinação de terapias psicológicas, como a terapia cognitivo-comportamental⁴, com abordagens farmacológicas⁵ e de suporte social mostra-se promissora. Além disso, a desmistificação e a redução do estigma associados a esses transtornos são fundamentais para incentivar a busca por ajuda e facilitar o acesso aos serviços de saúde.