A palavra álcool deriva do arábico al-kuhul, que se refere a um fino pó de antimônio, produzido pela destilação do antimônio, e usado como maquiagem para os olhos. Os alquimistas medievais ampliaram o uso do termo para referir-se a todos os produtos da destilação e isto levou ao atual significado da palavra¹.

Composição

Álcool é um termo genérico para designar uma família de substâncias químicas orgânicas de propriedade comuns. Os membros desta família incluem: etanol, metanol, isopropanol entre outros.²

A substância mais ingerida desta família é o etanol, substância lícita, produzida desde a antiguidade pela fermentação de açúcares presentes em cereais, raízes e frutas.

Há uma grande variedade de bebidas alcoólicas, obtidas pela fermentação ou destilação do mosto fermentado. O vinho e a cerveja, por exemplo, derivam da fermentação; enquanto que o whisky, gim, licores, vodka e a cachaça da destilação³ 

O processo de fermentação alcoólica compreende uma sequência de reações químicas na qual alguns tipos de açúcares, dentre eles, a glicose, frutose e sacarose, são degradados pelo fungo Saccaromyces cerevisiae produzindo álcool e gás carbônico.

A destilação é um processo pelo qual o álcool resultante da fermentação é submetido à processos físicos em que o álcool é separado da água nos tanques da destilaria. Desta forma, o mosto fermentado que antes continha até 12% de álcool, atinge níveis alcoólicos cada vez maiores dependendo do interesse do produtor.

Os diferentes tipos de bebidas possuem diferentes porcentagens alcoólicas; por exemplo, uma dose contém de 8 a 13 gramas de etanol e equivale a 285 ml de cerveja, 120 ml de vinho e 30 ml de destilado (whisky, vodka ou pinga). ⁴

A tabela abaixo mostra, em porcentagem de álcool, como alguns tipos de bebidas são mais potentes do que outras.

Quantidade de álcool (em porcentagem) de alguns tipos de bebidas